さえないサラリーマンの前に、いきなり現れたゾウ。
ガネーシャと名乗るその化け物は、「インドの神様」を自称しながらコテコテの関西弁で話す胡散臭さ……当然サラリーマンは怪しみます。
しかし「自分を変えたい、夢を叶えたい」一心で彼のアドバイスを一つずつ実践していくことで、少しずつ夢に近づいていくのでした……。
これが200万部以上のベストセラーとなった『夢をかなえるゾウ』のあらすじですが、ここで主人公を導いていくガネーシャとは、一体何者なのでしょうか。
調べてみたので、紹介したいと思います。
あらゆる障害を取り除き、現世利益を叶えてくれる大人気の神様
ガネーシャとはヒンドゥー教の神で、その名前は「ガナ・イーシャ（群衆の主）」に由来。
あの世の幸福よりも、現世利益をもたらしてくれる（あらゆる障害を取り除き、願いを叶えてくれる）という俗っぽい？神様なので、人々から非常に高い人気＝信仰を集めています。日本で言うと、お稲荷様みたいな感覚でしょうか。
商売繁盛を願って店先にガネーシャ像が飾られる（祀られる）のはもちろん、お祝い事や合格祈願にガネーシャのカードを贈ったり、交通安全を願って車のダッシュボードに鎮座していたりすることもしばしば。
その信仰はインド人に留まらず、偶像崇拝（神像、仏像などを拝む行為）を禁じているイスラム教徒の店などでも、時おり見られると言いますから、よほど霊験あらたかなのでしょう。
生まれた時は人間の頭だったが……
そんなインド各地で見かけるガネーシャは、ゾウの頭に太鼓腹、四本の腕を持つという奇妙な姿で、これにはちょっとした理由があるのです。
今は昔、ヒンドゥー教の最高神シヴァと女神パールヴァティーが結婚し、シヴァは仕事に出かけていきました。
留守の間、パールヴァティーは自分の身体を洗った時に出た垢をこね集めて人形を作り、命を吹き込んで自分の子供とします。
これがガネーシャで、生まれた時は完全に人の子の姿をしていました。
「いいかい、誰が来ても、母さんの湯浴み姿を見せてはならないよ」
「うん。わかったよお母ちゃん！」
それから毎日、パールヴァティーが湯浴みをするたび、ガネーシャが見張ることになったのですが、やがてシヴァが仕事から帰って来ました。
「おぅ、帰ったぞ！」
まだ父親の顔を見たことがなかったガネーシャは、シヴァを自分の父親とは知らず、浴室に立ち入らせまいと頑張ります。
「おじちゃん、ダメだよ！今はお母ちゃんが身体を洗っているんだから！」
これを聞いて、シヴァは逆上しました。
この最高神シヴァが、こんな小童にナメられている。しかも、パールヴァティーの子供だと言うではないか……あやつめ、わしの留守に……！
次の瞬間、シヴァはガネーシャの首を斬り落として全力で投げ捨てると、浴室へ乱入しました。
「貴様、我が留守に何をしておったか！」
「いったい何のことですか、話せば解ります……っ！」
かくかくしかじか……事情を訊いたシヴァは、パールヴァティーの潔白と、先ほど殺してしまった子供が我が子であったことを知りました。
「これは大変だ！すぐに頭を見つけ出さねば……」
必死になって投げ捨てたガネーシャの首を探したシヴァでしたが、結局首は見つかりません。
「しょうがない。あそこにゾウがいるから、代わりの首に持って帰るか」
と、ゾウの首を斬り落としてガネーシャの身体にくっつけたところ、どういう原理かあっさり復活。
めでたしめでたし。（いきなり殺されたゾウはいい迷惑ですね）
ユーモラスな姿も人気の秘密？
こうしてガネーシャはゾウの頭を持つ神様となりました。
ガネーシャは右の牙が折れていますが、これはヒンドゥー教の聖典『マハーバーラタ』を書く（文盲の作者ヴィヤーサに代わって口述筆記する）ために折ったと言われています。
他にはカゴから落ちて折ってしまったとか、パラシュラーマがシヴァから与えられた斧で攻撃してきたので、よけては失礼と思って牙で受け止めた等の説もあるそうです。
四本腕となった由来については特に言及がなく、ゾウが四本足だからか、その腕で色んな障害を取り除いてくれるのかは不明ですが、とかくインドの神様は腕が多いので、あまり気にしなくていいでしょう。
太鼓腹についても恰幅の良さが富と成功を象徴しており、またゾウも身体が大きいので、そんな思いが形になった結果と思われます。
ここにも、そこにも、あそこにも……インドに行った時はもちろん、エスニックショップに行った時など、ガネーシャの個性的な姿を見かけたら、じっくり鑑賞してみると楽しいですよ。
※参考文献
- 菅沼晃 編『インド神話伝説辞典』東京堂出版、1985年3月
- 水野敬也『夢をかなえるゾウ 文庫版』飛鳥新社、2011年5月
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